Косатки срещу бели акули и защо ловът им е насочен към черния дроб

Косатките срещу белите акули са рядък сблъсък, но данните от три континента вече показват повтарящ се модел: някои косатки убиват акулата, изяждат черния ѝ дроб, а останалите акули напускат района за седмици или месеци (National Geographic, NISC (African Journal of Marine Science)). Не всяка косатка го прави. Наблюдавани са отделни животни и малки групи, които изглежда са се специализирали в лова на акули (Hakai Magazine).

Таблицата събира трите най-добре документирани случая.

Източник: National Geographic, ScienceDaily, NISC, Discover Wildlife (ScienceDaily (съобщение за изследване в Scientific Reports), NISC (African Journal of Marine Science), Discover Wildlife)

Защо косатките вземат черния дроб на акулата

Черният дроб на бялата акула е голям и мастен. При хрущялните риби той помага на тялото да се задържа на дълбочина без плувен мехур, затова е и склад на енергия (National Geographic). Косатката, която плаща цената на лов на опасна плячка, получава най-калоричната част. Има и хипотеза за химията на органа: биолог от Dyer Island Conservation Trust допуска, че косатките търсят сквалена, мазно съединение в черния дроб (Hakai Magazine). Това е предположение, не измерване: никой не е анализирал съдържанието на стомаха на нападателя.

Нашият извод от числата е прост. От осемте акули в Южна Африка седем са без черен дроб, или 87,5% по наше изчисление по данни на NISC (NISC (African Journal of Marine Science)). Същото показват и трите мъртви акули от 2017 г. край Кейптаун и Струисбаай, всички без черен дроб (Hakai Magazine). Това е твърде често за случайност и твърде малка извадка за общо правило за всички косатки.

Какво показаха телата по плажовете на Западен Кейп

През 2017 г. на плажове край Кейптаун и Струисбаай бяха намерени три мъртви бели акули. Първата е почти 5 м дълга и тежи над тон, с голяма рана в корема и без черен дроб (Hakai Magazine). Втората е мъжка от 3,4 м, с големи късове, откъснати от двата хълбока, и липсващи черен дроб и сърце. Третата е мъжка от 4,2 м, открита около 70 км източно от Гансбаай, отново без черен дроб. Това съвпада с данните от района на Гансбаай за липсващ черен дроб при изхвърлените акули (NISC (African Journal of Marine Science)).

Никой не е видял самите нападения. Затова специалистите първоначално говорят за „много вероятно“ дело на косатки, а не за доказано (Hakai Magazine). Следите в нахапаните хълбоци и изрязаният орган посочват нападател, който държи плячката и работи прецизно, но методът се възстановява по останките, не по запис.

Страхът във Фараллонските острови

Калифорнийското изследване разглежда друг въпрос: какво прави присъствието на косатки с акулите, които не са нападнати. Данните са от Югоизточния Фараллонски остров, където акулите ловуват слонски тюлени (ScienceDaily (съобщение за изследване в Scientific Reports)). При няколко кратки посещения на косатки акулите напускат острова за минути и не се връщат до следващия сезон, дори косатките да са били там под час.

Ефектът се вижда в тюлените. Акулите убиват там около 40 тюлена на сезон, а след появата на косатки нападенията са 4 до 7 пъти по-малко (ScienceDaily (съобщение за изследване в Scientific Reports)). По наша сметка това са между 6 и 10 тюлена на сезон вместо 40. Изследователите не решават дали косатките ловуват акули, или просто се състезават с тях за тюлените.

Още един детайл е важен за читателя. Първото документирано нападение на косатки над бяла акула е от октомври 1997 г., когато туристи край Фараллоните виждат две косатки да изяждат черния дроб (National Geographic). Популацията от около 100 акули тогава напуска острова рано и пропуска обичайния сезон на хранене с тюлени.

Как сезонът на Гансбаай остана без акули

Гансбаай е най-големият район на струпване на бели акули в Южна Африка. Анализът на сигнали от тагове показва, че 14 акули са напускали зони, когато там има косатки, и че отсъствията стават по-дълги при по-чести посещения (NISC (African Journal of Marine Science)). Авторите свързват спада на наблюденията с една двойка косатки.

Операторите на кафези за наблюдение след първите нападения не са виждали жива бяла акула, а изследовател твърди, че акулите са се отдалечили бързо (Hakai Magazine). Косатките не остават без плячка: две от тях, известни с огънатите си перки като Port и Starboard, до 2019 г. са преминали от седемхрилите акули към бронзовите (National Geographic). Този ефект по хранителната верига е разгледан и в тема като гигантските водни насекоми: когато изчезне един хищник, друг заема мястото му.

Австралия и спорът за причината

Най-новото уточнение идва от Австралия. През февруари 2015 г. шест косатки убиват бяла акула при островите Нептун и после около два месеца там няма бели акули (Discover Wildlife). Екип от университета „Флиндърс“ разглежда 12 години данни, от 2013 до 2024 г., и намира 6 отсъствия над 42 дни. Само едно от тях съвпада с косатки, а най-дългото настъпва, когато косатки не са засичани.

Изводът на авторите е умерен. Косатките могат да предизвикат незабавно бягство, но не обясняват всяко дълго изчезване, а дали нападението от 2015 г. е причинило продължителното отсъствие, остава неясно (Discover Wildlife). Това е добър пример защо „страхът“ е хипотеза със сила, която зависи от мястото. В Калифорния и Южна Африка връзката е по-ясна, в Австралия е по-слаба.

Как да четем новините за косатки и акули

Няколко въпроса помагат да се отсее случайният кадър от доказаното. Колко акули са проследени с тагове и за колко години? Нападението наблюдавано ли е, или се предполага по останките? Отсъствието сравнено ли е с години без косатки? Именно тези три проверки отличават калифорнийското и южноафриканското изследване от единичен видеозапис (ScienceDaily (съобщение за изследване в Scientific Reports), NISC (African Journal of Marine Science)).

Първоизточниците се намират лесно. Калифорнийската работа е публикувана в Scientific Reports през 2019 г., южноафриканската в African Journal of Marine Science, а австралийската в Wildlife Research (ScienceDaily (съобщение за изследване в Scientific Reports), NISC (African Journal of Marine Science), Discover Wildlife). В резюмето на всяка статия е посочена извадката, а при новина без име на списание е разумно да се чака публикация.

Косатките ползват звук, за да се ориентират и ловуват, както прилепите; принципът е разгледан в материала за ехолокацията при прилепите.