Simbakubwa kutokaafrika хищник от Кения преди 22 милиона години

Simbakubwa kutokaafrika е хищник от Кения, живял преди около 22 милиона години, а според най-високите оценки е тежал около 1,5 тона, повече от полярна мечка (Wikipedia, Sci.News). Най-ниската оценка обаче е около 280 килограма, колкото най-едрите лъвове. Тази разлика от над пет пъти (по наше изчисление по данни на) показва колко малко е запазено от животното и колко внимателно трябва да се чете заглавието „най-страховит хищник“.

Откъде е Simbakubwa kutokaafrika и кога е живял

Останките са от Месва Бридж в Западна Кения и са на около 22 милиона години, от най-ранния миоцен (National Geographic, Wikipedia). Събрани са в края на 70-те и началото на 80-те години на миналия век. Тогава екипите са търсели древни примати, а не хищници (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)).

Запазени са по-голямата част от долната челюст, части от черепа, зъби и части от скелета (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо), National Geographic). Това е основата на целия образ на животното. Всичко останало е реконструкция.

Как fossилите прекарват десетилетия в чекмедже

Находките лежат в шкаф с етикет „хиени“ в музея в Найроби (National Geographic). Матю Борс ги разглежда през 2013 г., а анализът му заедно с Нанси Стивънс започва през 2017 г.. И двамата работят в Университета на Охайо (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)).

Описанието е публикувано на 17 април 2019 г. в Journal of Vertebrate Paleontology (Sci.News). Името е на суахили: „simbakubwa“ значи „голям лъв“, а „kutokaafrika“ значи „от Африка“ (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)).

Колко тежи хищник, познат от челюст и зъби

Теглото на изчезнало животно се оценява по размерите на зъбите, сравнени със съвременни и изчезнали месоядни. Резултатът зависи от избрания зъб и от избраните за сравнение животни (Wikipedia).

Източник: Wikipedia, по оценките на Борс и Стивънс от 2019 г. (Wikipedia)

Каквато оценка и да се ползва, Simbakubwa е по-едър от всички палеогенски хиенодонти (Wikipedia). Черепът, на който се опират реконструкциите, е силно възстановен, затова формата му е несигурна.

Защо не е котка, макар името да казва „лъв“

Хиенодонтите не са близки роднини на котките, хиените или на друг съвременен хищник (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо), National Geographic). Приликата със зъбите на хиените е външна и не показва родство.

Сравнението със съвременния лъв има смисъл по роля, не по произход. Лъвът е върховен хищник в днешните африкански екосистеми, а Simbakubwa вероятно е заемал сходно място (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)). Затова екипът сравнява челюстта му с череп на лъв от Кения (National Geographic).

Какво е различното в зъбите на хиенодонтите

Съвременните месоядни имат една двойка зъби, които режат месо като ножици, в задната част на челюстта (National Geographic). Хиенодонтите имат три такива двойки, „много остриета“ по думите на Борс. Животното има и огромни пробождащи кучешки зъби (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)).

Това го прави хиперкарнивор, тоест животно, което получава над 70% от калориите си от месо (National Geographic). По тези зъби можем да съдим за храната му, но не и за ловната му тактика, защото скелетът е непълен.

Африканският произход на гигантските хиенодонти

Simbakubwa е най-старият известен от гигантските хиенодонти (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)), а в класификацията той е в разред Hyaenodonta, семейство Hyainailouridae, подсемейство Hyainailourinae (Wikipedia). Затова изследователите допускат, че групата е възникнала в Африка и по-късно се е разпространила на север. Близкият Hyainailouros по скелета си е бил с размера на тигър. Така гигантите не са били изолиран случай, а цяла линия, и Simbakubwa е най-ранният ѝ голям представител. За по-широкия контекст на изчезнали групи вижте разказа за динозаврите преди астероида.

Защо хиенодонтите изчезват и какво не е доказано

Роднините на Simbakubwa изчезват към края на миоцена, преди около 5 милиона години (National Geographic). Борс предполага, че средата се е променяла твърде бързо, а плячката се е възстановявала бавно. Съвременните хиперкарниви, включително лъвовете, са особено уязвими при такива промени.

Това е хипотеза. Изследователите заявяват, че не знаят точно какво е довело до изчезването на хиенодонтите (ScienceDaily (съобщение на Университета на Охайо)). Друго обяснение от оригиналната работа свързва размера на мозъка със социалния живот, но по-късни проучвания при месоядни не откриват такава връзка (Wikipedia). Климатичните промени от онова време са друг сюжет, по-подробно разказан в материала за гората до Южния полюс.

Допълнително зъб от Накуай в Северна Кения е отнесен към рода през 2020 г., което разширява известния му ареал (Wikipedia).